Hannover Messe: Deutsche Industrie am Abgrund – und die Politik schaut zu

Es sind Worte, die man so deutlich selten von den Spitzen der deutschen Wirtschaft hört. „Die Grenzen der Leidensfähigkeit sind erreicht" – mit dieser unmissverständlichen Warnung wandte sich VDMA-Präsident Bertram Kawlath auf der diesjährigen Hannover Messe an die politische Klasse in Berlin und Brüssel. Was auf der weltweit wichtigsten Industrieschau zu hören war, gleicht einem Hilferuf – und zugleich einer schonungslosen Abrechnung mit jahrelangem politischem Versagen.

Fünf Jahre Niedergang – und kein Ende in Sicht

Die Zahlen sprechen eine brutale Sprache. Seit 2022 geht die Industrieproduktion in Deutschland kontinuierlich zurück. Ein fünftes schwaches Jahr in Folge droht. Die Kapazitätsauslastung liegt bei mageren 78 Prozent. BDI-Präsident Peter Leibinger kassierte auf der Messe die ohnehin bescheidene Wachstumsprognose seines Verbandes vom Jahresanfang und sprach nur noch von bestenfalls Stagnation. „Wir sind als Standort nicht mehr wettbewerbsfähig", so sein vernichtendes Urteil.

Man muss sich diese Aussage auf der Zunge zergehen lassen. Deutschland, einst die unangefochtene Industrienation Europas, das Land der Ingenieure und Tüftler, der Maschinenbauer und Weltmarktführer – nicht mehr wettbewerbsfähig. Was für eine Bankrotterklärung. Nicht der Industrie wohlgemerkt, sondern der Politik, die diesen Niedergang über Jahre hinweg sehenden Auges zugelassen hat.

Energiepreise, Bürokratie, Steuerlast: Das toxische Trio

Die Ursachen sind hinlänglich bekannt, werden aber von der Politik mit einer geradezu bemerkenswerten Beharrlichkeit ignoriert. Kawlath brachte es auf den Punkt: „Unser Standort ist zu teuer und unflexibel, das lässt sich mit keinem Fleiß und keinem Erfindergeist mehr kompensieren." Explodierende Energiepreise – eine direkte Folge der ideologiegetriebenen Energiewende der vergangenen Jahre –, erdrückende Sozialabgaben und eine Steuerlast, die international ihresgleichen sucht, treiben die Unternehmen in die Verzweiflung. Oder schlimmer: ins Ausland.

ZVEI-Präsident Gunther Kegel wurde noch deutlicher und sprach von einer Katastrophe, wenn Sozialabgaben die 50-Prozent-Marke erreichten. Das führe den Staat an den Abgrund. Doch statt gegenzusteuern, türmt die Politik neue Belastungen auf. Das 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen der neuen Großen Koalition unter Friedrich Merz mag als Investitionspaket verkauft werden – letztlich sind es Schulden, die kommende Generationen durch Steuern und Abgaben werden finanzieren müssen. Und das, obwohl der Kanzler einst versprochen hatte, keine neuen Schulden zu machen.

Die Forderungen der Industrie

Was die Industrieverbände fordern, ist im Grunde nichts anderes als ökonomischer Hausverstand: Senkung der Unternehmenssteuern, Deckelung der Sozialversicherungsbeiträge, Flexibilisierung der Wochenarbeitszeit und eine Kopplung des Rentenalters an die steigende Lebenserwartung. Kawlath forderte unmissverständlich: „Die Politik muss den Mut haben, allen etwas abzuverlangen." Doch genau dieser Mut fehlt seit Jahren. Stattdessen regiert der kleinste gemeinsame Nenner, werden Reformen zerredet und Probleme in Arbeitsgruppen und Kommissionen begraben.

Neue Krisen verschärfen die Lage dramatisch

Als hätte Deutschland nicht schon genug hausgemachte Probleme, kommen nun externe Schocks hinzu, die das fragile Gebäude weiter ins Wanken bringen. Der Iran-Krieg, die aggressive Zollpolitik der Trump-Administration mit 20 Prozent Aufschlägen auf EU-Importe, gestörte Lieferketten und eine hartnäckig hohe Inflation bilden einen toxischen Cocktail, der jede zarte Erholung im Keim erstickt.

Dabei hatte sich die Stimmung in den Unternehmen bis Ende 2025 tatsächlich leicht aufgehellt. Doch im ersten Quartal 2026 drehte sich der Wind erneut. Die Unsicherheit ist zurück – und mit ihr die Investitionszurückhaltung. Wer investiert schon in einem Land, das seine eigene Wettbewerbsfähigkeit systematisch untergräbt?

Rüstung und KI: Lichtblicke am düsteren Horizont

Nicht alles ist Tristesse auf der Hannover Messe. Die geplanten Milliardeninvestitionen in die Verteidigung wecken Hoffnungen – eine bittere Ironie, dass ausgerechnet die Aufrüstung zum Konjunkturmotor werden könnte. Die Maschinenbauer sehen hier erhebliches Potenzial: Derzeit macht die Branche geschätzt zwei bis fünf Prozent ihres Umsatzes im Rüstungsbereich. Innerhalb von drei bis fünf Jahren ließe sich dieser Anteil verdoppeln, so die Prognose des VDMA.

Auch technologisch herrscht durchaus Aufbruchstimmung. Künstliche Intelligenz in der Produktion, humanoide Roboter und fortschreitende Automatisierung – die Industrie steht an der Schwelle eines neuen Entwicklungsschritts. Mehr als 3.000 Aussteller, darunter Schwergewichte wie Microsoft, SAP und Siemens, aber auch zahlreiche Mittelständler und Start-ups, zeigen auf der Messe ihre Innovationen. Erstmals gibt es sogar einen eigenen Themenschwerpunkt Rüstung – ein Zeichen der Zeit.

Doch VDMA-Chef Kawlath stellte die entscheidende Frage: „Jetzt entscheidet sich, ob Europa Gestalter eines neuen industriellen Ökosystems wird – oder vor allem Anwender fremder Technologien." Eine Frage, die angesichts der chinesischen und amerikanischen Technologieoffensiven drängender denn je ist.

Reformstau als größte Bedrohung

Die Hannover Messe 2026 offenbart das ganze Dilemma des Industriestandorts Deutschland. Die Unternehmen sind innovativ, die Ingenieure brillant, die Facharbeiter hochqualifiziert. Doch all das nützt wenig, wenn der politische Rahmen nicht stimmt. Wenn Energie unbezahlbar ist, Bürokratie jede Initiative erstickt und die Steuerlast jeden Wettbewerbsvorteil zunichtemacht.

Die neue Große Koalition unter Friedrich Merz hatte mit dem Versprechen angetreten, die Wirtschaft wieder in den Mittelpunkt zu rücken. Doch bislang bleiben die Reformen zaghaft, die Ankündigungen vage. Die Industrie hat genug von Lippenbekenntnissen. Wenn die Politik in Berlin und Brüssel jetzt nicht entschlossen handelt, so warnte Kawlath unmissverständlich, werde der langfristige Schaden nicht mehr behebbar sein. Deutschland droht dann nicht nur eine Rezession, sondern eine schleichende Deindustrialisierung – mit verheerenden Folgen für Wohlstand, Arbeitsplätze und die gesellschaftliche Stabilität.

Es wäre an der Zeit, dass die politisch Verantwortlichen endlich begreifen: Eine starke Industrie ist kein Selbstzweck. Sie ist das Fundament, auf dem unser aller Wohlstand ruht. Wer dieses Fundament weiter untergräbt, gefährdet nicht weniger als die Zukunft dieses Landes.