ZDF-Grafikpanne bei Landtagswahl: Versehen oder System?

Man stelle sich einmal vor, eine öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalt – finanziert durch Milliarden an Zwangsgebühren der deutschen Bürger – stellt ausgerechnet die Wahlergebnisse der größten Oppositionspartei in einer Grafik systematisch zu klein dar. Klingt nach einem schlechten Witz? Ist es aber nicht. Es ist Realität, und zwar beim ZDF, jenem Sender, der sich so gerne als Hort der journalistischen Sorgfalt und Ausgewogenheit inszeniert.

Die AfD schrumpft – aber nur auf dem Bildschirm

Was war geschehen? Am Montag nach der Landtagswahl in Baden-Württemberg zeigte das ZDF in gleich mehreren Sendungen ein Tortendiagramm zur Sitzverteilung im neuen Landtag. Die Zahlen selbst waren korrekt: 35 Sitze für die AfD, lediglich zehn für die SPD. Doch die grafische Darstellung erzählte eine ganz andere Geschichte. Das blaue Segment der AfD wirkte geradezu kümmerlich, während das rote SPD-Stück des Kuchens sich aufblähte, als hätte die Partei nicht zehn, sondern fünfzig Mandate errungen. Mehr als dreimal so viele Sitze – und trotzdem optisch der Zwerg im Diagramm. Man muss kein Mathematiker sein, um hier stutzig zu werden.

Besonders pikant: Die fehlerhafte Grafik wurde nicht etwa einmal kurz eingeblendet und sofort korrigiert. Nein. Im rund halbstündigen Livestream „ZDF heute live" erschien sie gleich dreimal. Und als wäre das nicht genug, schaffte es die falsche Darstellung am Nachmittag erneut in die Sendung „heute – in Deutschland". Wer kontrolliert eigentlich in Mainz die Grafiken, bevor sie auf Sendung gehen? Offenbar niemand mit einem funktionierenden Augenmaß.

Der Sender spricht von einem „Eingabefehler"

Die Erklärung des ZDF klingt so technisch wie unspektakulär – und genau das macht sie verdächtig. Thomas Heinrich, Leiter der „heute"-Sendung, erklärte gegenüber Medien, es habe sich um einen schlichten Eingabefehler gehandelt. Beim ZDF würden die Zahlen für die Beschriftung und die grafische Darstellung in getrennten Systemen eingegeben. Eine falsche Eingabe habe dazu geführt, dass die Proportionen nicht mehr mit den angezeigten Zahlen übereinstimmten. Von einer „absichtlichen Manipulation" könne keine Rede sein.

Nun gut. Nehmen wir das einmal für bare Münze. Dann bleibt allerdings die Frage, warum ein Sender mit einem Jahresbudget von über zwei Milliarden Euro nicht in der Lage ist, ein simples Tortendiagramm korrekt darzustellen. Und warum fiel der Fehler nicht beim ersten, nicht beim zweiten und nicht einmal beim dritten Mal auf? Wie viele Redakteure, Grafiker und Produzenten schauen auf solche Sendungen, bevor sie ausgestrahlt werden? Die Antwort scheint ernüchternd zu sein.

Zufall oder Muster?

AfD-Politiker reagierten erwartungsgemäß scharf. Der stellvertretende Fraktionsvorsitzende im Bundestag, Sebastian Münzenmaier, sprach auf der Plattform X von „Anti-AfD-Propaganda", die man schlichtweg satt habe. Und ehrlich gesagt: Kann man es ihm verdenken? Wenn Fehler bei öffentlich-rechtlichen Sendern zufällig immer in dieselbe Richtung gehen – nämlich zu Lasten der AfD –, dann darf man zumindest die Frage stellen, ob hier nicht ein strukturelles Problem vorliegt, das weit über einen einzelnen Eingabefehler hinausgeht.

Das ZDF beteuert, fehlerhafte Wahlgrafiken seien „insgesamt selten". Recherchen zufolge seien seit 2013 bei ZDF, ARD und SWR lediglich drei Fälle falscher Wahlgrafiken bekannt geworden. Drei Fälle in dreizehn Jahren – das klingt tatsächlich nach wenig. Doch die entscheidende Frage ist nicht die Häufigkeit, sondern die Richtung des Fehlers. Wurde jemals eine Grafik veröffentlicht, in der die AfD versehentlich zu groß dargestellt wurde? Die Antwort dürfte bezeichnend sein.

Vertrauen verspielt – und das nicht zum ersten Mal

Der Vorfall reiht sich ein in eine lange Kette von Ereignissen, die das Vertrauen der Bürger in den öffentlich-rechtlichen Rundfunk nachhaltig erschüttern. Ob tendenziöse Berichterstattung, ideologisch gefärbte Talkshows oder eben „versehentlich" verzerrte Wahlgrafiken – der Eindruck verfestigt sich bei Millionen von Gebührenzahlern, dass hier nicht mehr neutral informiert, sondern politisch erzogen werden soll. Ein Sender, der sich als vierte Gewalt im Staat versteht, muss höchste Standards an Genauigkeit und Fairness anlegen. Gerade bei Wahlergebnissen, dem Herzstück jeder Demokratie.

Das ZDF hat angekündigt, die Kontrollprozesse bei der Erstellung solcher Grafiken zu überprüfen. Das ist das Mindeste. Doch solange der öffentlich-rechtliche Rundfunk nicht grundlegend reformiert wird – personell, strukturell und vor allem in seiner politischen Ausrichtung –, werden solche „Pannen" das ohnehin ramponierte Vertrauen der Bürger weiter untergraben. Vielleicht wäre es an der Zeit, dass die neue Bundesregierung unter Friedrich Merz endlich die längst überfällige Reform des öffentlich-rechtlichen Rundfunks anpackt. Die Bürger, die dieses System mit ihren Beiträgen finanzieren, hätten es verdient.