Australiens gefallener Kriegsheld: Ex-Elitesoldat wegen mutmaßlicher Morde an Zivilisten in Afghanistan verhaftet

Es ist eine Geschichte, die wie ein düsteres Drehbuch aus Hollywood klingt – und doch bittere Realität ist. Ben Roberts-Smith, einst der meistdekorierte lebende Soldat Australiens, Träger des höchsten Militärordens Victoria Cross, wurde am Flughafen von Sydney in Handschellen abgeführt. Der Vorwurf wiegt schwer: mehrfacher Mord an unbewaffneten Zivilisten und Kriegsgefangenen in Afghanistan. Was als heldenhafter Einsatz im Kampf gegen den Terror gefeiert wurde, entpuppt sich möglicherweise als eines der dunkelsten Kapitel der australischen Militärgeschichte.

Fünf Jahre Ermittlungen – und dann klickten die Handschellen

Der Festnahme des 47-Jährigen gingen fünf Jahre akribischer Ermittlungsarbeit voraus. Die eigens eingerichtete Spezialeinheit „Office of Special Investigations" (OSI) hatte Dutzende Aussagen ehemaliger Kameraden aus der berüchtigten Eliteeinheit SAS zusammengetragen. Was diese Zeugen zu Protokoll gaben, liest sich wie ein Horrorkatalog: Roberts-Smith soll zwischen 2006 und 2012 an mehreren Tötungen beteiligt gewesen sein. Er soll einen Zivilisten von einer Klippe gestoßen und anschließend dessen Erschießung befohlen haben. Mindestens einen Gefangenen habe er eigenhändig getötet.

Besonders verstörend sind die Vorwürfe sogenannter „Blooding"-Rituale – eine perverse Praxis, bei der jüngere Soldaten auf Befehl ihrer Vorgesetzten Gefangene hinrichten mussten, gleichsam als grausame Initiation in den inneren Kreis der Einheit. Man fragt sich unweigerlich: Wie konnte ein solches System jahrelang unentdeckt bleiben? Und wer hat weggeschaut?

Ein Bericht, der Australien erschütterte

Die Wurzeln dieser Ermittlungen reichen bis ins Jahr 2021 zurück, als ein umfassender Untersuchungsbericht Hinweise auf insgesamt 39 mutmaßliche unrechtmäßige Tötungen durch Angehörige australischer Spezialeinheiten offenlegte. Neununddreißig Menschenleben, die möglicherweise nicht im Gefecht, sondern kaltblütig ausgelöscht wurden. Der „Sydney Morning Herald" berichtete ausführlich über die Ergebnisse, die eine ganze Nation in ihren Grundfesten erschütterten.

OSI-Direktor Ross Barnett bezeichnete die Ermittlungen als „hochkomplex". Das ist diplomatisch formuliert. Denn die Beweisführung bei Kriegsverbrechen, die Tausende Kilometer entfernt in einem Kriegsgebiet begangen wurden, gleicht der Suche nach der Nadel im Heuhaufen – nur dass dieser Heuhaufen in einem der gefährlichsten Länder der Welt liegt.

Vom Helden zum Angeklagten – ein tiefer Fall

Roberts-Smith hat sämtliche Vorwürfe stets vehement zurückgewiesen. Doch die Justiz scheint sich ihrer Sache hinreichend sicher zu sein. Sollte es zu einer Verurteilung kommen, droht dem einstigen Kriegshelden eine lebenslange Haftstrafe. Darüber hinaus könnte ihm rückwirkend seine höchste militärische Auszeichnung aberkannt werden – ein symbolischer Akt, der den vollständigen Sturz vom Sockel besiegeln würde.

Der Fall erinnert an ähnliche Verfahren in anderen westlichen Demokratien. In den USA etwa stand der Navy-Seal-Soldat Eddie Gallagher wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen im Irak vor Gericht. Er wurde letztlich von einer Jury freigesprochen. Ob Roberts-Smith ein ähnliches Schicksal ereilt, bleibt abzuwarten.

Ein Spiegel der westlichen Kriegsführung

Dieser Fall wirft unbequeme Fragen auf, die weit über Australien hinausreichen. Die westlichen Demokratien haben in den vergangenen zwei Jahrzehnten ihre Soldaten in Kriege geschickt, deren Sinn und Zweck zunehmend fragwürdig erscheint. Afghanistan, Irak, Syrien – die Liste ist lang, die Bilanz ernüchternd. Was bleibt, sind traumatisierte Veteranen, zerstörte Gesellschaften und nun auch Gerichtsverfahren, die das Versagen ganzer Befehlsketten offenlegen könnten.

Es wäre zu einfach, die Schuld allein bei einzelnen Soldaten zu suchen. Die eigentliche Frage lautet: Welche Strukturen haben es ermöglicht, dass solche Taten über Jahre hinweg ungeahndet blieben? Welche Vorgesetzten haben weggeschaut, welche Institutionen haben versagt? Australien steht vor einem historischen Prozess – und die Welt schaut zu. Denn was hier verhandelt wird, betrifft nicht nur einen einzelnen Mann, sondern das Selbstverständnis westlicher Streitkräfte insgesamt.