Markus Lanz und das „Wetten, dass..?"-Trauma: Vom Quotengaranten zum Prügelknaben der Nation

Es gibt Karrieremomente, die sich wie Narben in die Biografie eines Menschen einbrennen. Für Markus Lanz war es zweifellos die Übernahme der legendären Samstagabendshow „Wetten, dass..?" – jener Sendung, die einst als Kronjuwel des deutschen Fernsehens galt und deren Moderatorenposten zugleich Thron und Schleudersitz sein konnte.

Das schwere Erbe des Thomas Gottschalk

Der gebürtige Südtiroler, der heute als einer der profiliertesten Interviewer der deutschen Fernsehlandschaft gilt, blickt in einem aktuellen Interview auf die dunkelsten Kapitel seiner Laufbahn zurück. Von 2012 bis 2014 stand er vor der nahezu unlösbaren Aufgabe, in die überdimensionalen Fußstapfen von Thomas Gottschalk zu treten. Gottschalk hatte seinen Rücktritt erklärt, nachdem sich der Wettkandidat Samuel Koch bei einem tragischen Unfall in der Sendung schwer verletzt hatte. Ein Moment, der das deutsche Fernsehen für immer veränderte.

Lanz übernahm – und wurde dafür gnadenlos abgestraft. „Ich war plötzlich der Buhmann der Nation", beschreibt er die Erfahrung mit einer Offenheit, die man dem sonst so kontrollierten Moderator kaum zutraut. Die Kritik prasselte von allen Seiten auf ihn ein. Zu steif, zu humorlos, zu wenig Gottschalk – die Vorwürfe waren so zahlreich wie vorhersehbar.

Eine Lektion in deutscher Medienhysterie

Was Lanz damals widerfuhr, ist symptomatisch für eine Gesellschaft, die ihre Medienlieblinge erst auf ein Podest hebt, um sie dann mit umso größerer Wonne wieder herunterzustoßen. Die Online-Petition gegen seine Moderation, die hunderttausende Unterschriften sammelte, war dabei nur die Spitze eines Eisbergs aus kollektiver Häme. Man fragt sich unwillkürlich: Hätte irgendjemand diesen Posten übernehmen können, ohne zwischen den Mühlsteinen der Nostalgie und überzogener Erwartungen zerrieben zu werden?

Rückblickend erscheint die Episode wie ein Lehrstück darüber, wie schnell sich der Wind in der deutschen Öffentlichkeit drehen kann. Derselbe Lanz, der als „Wetten, dass..?"-Moderator regelrecht gedemütigt wurde, hat sich mit seiner ZDF-Talkshow seit 2008 als einer der wenigen ernstzunehmenden politischen Interviewer im deutschen Fernsehen etabliert. Seine Sendung ist ein Quotengarant, seine Befragungstechnik gefürchtet – besonders bei Politikern, denen er keine hohlen Phrasen durchgehen lässt.

Vom Unterhaltungsformat zur politischen Instanz

Es ist eine bemerkenswerte Wandlung. Während das klassische Samstagabend-Entertainment, für das „Wetten, dass..?" einst stand, längst den Weg alles Irdischen gegangen ist, hat sich Lanz als Spitzenverdiener des ZDF und als politischer Talkmaster neu erfunden. Seine Karrieredelle zeigt eindrucksvoll, dass Rückschläge nicht das Ende bedeuten müssen – vorausgesetzt, man findet den Mut, sich auf die eigenen Stärken zu besinnen, statt einem fremden Erbe hinterherzulaufen.

Dass Lanz sich nun auch zum Fall Ulmen/Fernandes äußert, deutet darauf hin, dass er die Mechanismen der Branche mittlerweile mit der nötigen Distanz betrachten kann. Wer selbst durch das Fegefeuer der öffentlichen Meinung gegangen ist, entwickelt offenbar ein feines Gespür für die Fallstricke des Showgeschäfts. Ob das deutsche Fernsehen insgesamt aus solchen Episoden lernt, darf allerdings bezweifelt werden. Die nächste mediale Hinrichtung ist in diesem Land erfahrungsgemäß immer nur eine Schlagzeile entfernt.