Sturm-Treffer reicht nicht: Minnesota Wild stehen am Abgrund der NHL-Playoffs

Es war einer dieser Momente, die in der nordamerikanischen Eishockey-Profiliga NHL Geschichten schreiben – und doch nicht ausreichen, um eine Serie zu drehen. Nico Sturm, gebürtiger Augsburger und einer der wenigen deutschen Akteure in der besten Eishockey-Liga der Welt, traf für die Minnesota Wild ausgerechnet gegen sein Ex-Team, die Colorado Avalanche. Doch der späte Ausgleichstreffer im dritten Drittel war am Ende nicht mehr als ein kurzer Hoffnungsschimmer in einer ansonsten enttäuschenden Heimpartie.

Niederlage mit bitterem Beigeschmack

Die Wild unterlagen vor heimischem Publikum mit 2:5 und stehen in der Best-of-seven-Serie nun mit 1:3 mit dem Rücken zur Wand. Drei Siege in Serie – und das ausgerechnet gegen das beste Team der regulären Saison – wären nötig, um den Einzug ins Halbfinale doch noch zu schaffen. Eine Mammutaufgabe, die in der Geschichte der NHL nur selten geglückt ist. Realistisch betrachtet steht Minnesota damit unmittelbar vor dem Playoff-Aus.

Ein Tor mit Symbolkraft

Für Sturm selbst hatte der Treffer eine ganz besondere Bedeutung. Es war sein erstes Playoff-Tor seit fast fünf Jahren – eine halbe Ewigkeit im schnelllebigen Profisport. Der 31-Jährige schnürte in der Saison 2021/22 selbst die Schlittschuhe für die Avalanche und kennt das Spielsystem des Gegners daher aus dem Effeff. In der vergangenen Spielzeit krönte er seine Karriere mit dem Gewinn des Stanley Cups an der Seite der Florida Panthers – jener Trophäe, von der jeder Eishockeyspieler träumt.

Doch der zwischenzeitliche 2:2-Ausgleich war kaum gefeiert, da schlug Colorado bereits zurück und ging erneut in Führung. Zwei späte Treffer ins verwaiste Tor – nachdem Minnesota in der Schlussphase den Torhüter zugunsten eines zusätzlichen Feldspielers vom Eis genommen hatte – stellten den 5:2-Endstand her.

Deutsche Eishockey-Talente auf großer Bühne

Bemerkenswert bleibt, dass deutsche Spieler in der NHL inzwischen weit mehr sind als bloße Statisten. Sturm reiht sich ein in eine Generation, die international zu überzeugen weiß und das deutsche Eishockey auf der Weltbühne sichtbarer macht. Sein Werdegang vom Augsburger Nachwuchsspieler zum Stanley-Cup-Sieger ist eine jener Erfolgsgeschichten, die zeigen, was harte Arbeit und unbedingter Wille hervorbringen können – Tugenden, die man sich auch hierzulande wieder häufiger wünschen würde.

Ob Sturm und die Wild noch einmal die Wende schaffen, erscheint zwar unwahrscheinlich, doch die Playoffs haben schon manche Überraschung geschrieben. Aufgegeben wird in der NHL ohnehin erst, wenn die letzte Sirene erklungen ist.