Ebola im Kongo: Wenn brennende Behandlungszelte die Seuche befeuern

Es ist ein Bild, das einem den Atem stocken lässt: Patienten, hochansteckend und in Lebensgefahr, fliehen aus einem Behandlungszentrum, während hinter ihnen die Zelte in Flammen stehen. Schauplatz dieses verstörenden Szenarios ist nicht etwa ein Spielfilm, sondern die Provinz Ituri im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo. Dort tobt seit Wochen ein neuer Ebola-Ausbruch – und die Helfer kämpfen nicht nur gegen einen der tödlichsten Krankheitserreger der Welt, sondern auch gegen eine Mauer aus Aberglauben, Misstrauen und Realitätsverweigerung.

Brandstiftung statt Behandlung

Am vergangenen Sonntag eskalierte die Lage in der Ortschaft Mungwalu auf dramatische Weise. Angehörige eines verstorbenen Ebola-Patienten setzten kurzerhand die Behandlungszelte in Brand, nachdem ihnen die Herausgabe der Leiche verweigert worden war. Was für die Familie als unverständliche Schikane erscheinen mag, ist medizinisch zwingend geboten: Selbst nach dem Tod bleiben Ebola-Erkrankte hochinfektiös. Eine traditionelle Bestattung, bei der die Toten von Angehörigen gewaschen und berührt werden, gleicht einem Russisch Roulette mit der Seuche. Die Folge des Feuers war katastrophal: Behandelte Patienten flohen panikartig aus der Einrichtung – und sind seither verschwunden. Wandelnde Infektionsquellen, irgendwo im Busch, niemand weiß, wen sie bereits angesteckt haben.

Jeder Dritte hält Ebola für eine Erfindung

Die Zahlen, die die Hilfsorganisation ActionAid vermeldet, sind alarmierend. Über 900 Verdachtsfälle wurden bislang registriert. Doch noch erschütternder als die epidemiologische Bilanz ist eine soziologische: Etwa jeder dritte Bewohner der betroffenen Region halte Ebola schlicht für einen Mythos, eine Erfindung der Behörden oder westlicher Hilfsorganisationen. Saani Yakubu, Landesdirektor von ActionAid in der Demokratischen Republik Kongo, brachte das Dilemma auf den Punkt: Man kämpfe nicht nur gegen ein tödliches Virus, sondern auch gegen Mythen, Angst und tiefsitzendes Misstrauen.

Andere wiederum halten an einer absurden Schutzstrategie fest: Mit hochprozentigem Alkohol wollen sie sich angeblich gegen das Virus wappnen. Eine Vorstellung, die ungefähr so realitätstauglich ist wie der Versuch, einen Waldbrand mit einem Gartenschlauch zu löschen.

Aufklärung als Mammutaufgabe

Helfer des Roten Kreuzes und anderer Organisationen ziehen nun von Dorf zu Dorf, um Aufklärungskampagnen durchzuführen und falsche Informationen zu entkräften. Doch das ist mühsame Kleinstarbeit in einer Region, in der das Vertrauen in staatliche Institutionen historisch bedingt gering ist. Jahrzehnte des Bürgerkriegs, der Korruption und ausbeuterischer Rohstoffgeschäfte haben tiefe Wunden hinterlassen. Wer einmal gelernt hat, der Obrigkeit grundsätzlich zu misstrauen, lässt sich nicht durch ein paar Plakate und Flugblätter umstimmen.

Eine Lehre, die über den Kongo hinausreicht

Der tragische Vorfall in Mungwalu zeigt eindrucksvoll, was passiert, wenn das Vertrauen zwischen Bevölkerung und Institutionen erodiert. Wenn medizinische Tatsachen plötzlich als Verschwörung gelten und Mythen mehr Gewicht haben als wissenschaftliche Erkenntnisse, droht der Kontrollverlust. Das Beispiel sollte auch westlichen Gesellschaften zu denken geben: Wer einmal das Vertrauen seiner Bürger verspielt hat – sei es durch Politik mit der Brechstange oder durch widersprüchliche Botschaften in Krisenzeiten –, der wird im Ernstfall mit ähnlichen Reaktionen konfrontiert sein. Die Lektion aus Ituri ist universell: Vertrauen ist das wertvollste Gut einer funktionierenden Gesellschaft. Es ist mühsam aufzubauen – und in einer einzigen Brandnacht zerstört.

Wie es im Kongo weitergeht, ist offen. Solange Patienten lieber fliehen als sich behandeln zu lassen, solange Angehörige lieber Feuer legen als auf Sicherheitsvorschriften zu hören, wird das Ebola-Virus seinen tödlichen Vormarsch fortsetzen. Eine bittere Erkenntnis in einer Welt, die glaubte, das Virus weitgehend im Griff zu haben.